“Benvenuti nel terzo mondo.”

Sono le ultime parole di Snake Plissken. Ha appena spento tutte le luci del pianeta. Non solo quelle dei nemici — tutte. Indiscriminatamente. La civiltà tecnologica globale si è fermata con tre codici inseriti su un dispositivo delle dimensioni di un telecomando.

Snake guarda il buio.

È il finale più radicale che John Carpenter abbia mai girato, e arriva in un film che per i due terzi precedenti sembrava quasi una parodia di sé stesso. Questo è il paradosso di Fuga da Los Angeles (1996): un film imperfetto che si conclude con uno dei gesti più nichilisti del cinema distopico americano.

Di cosa parla Fuga da Los Angeles: la trama

Anno 2000. Un terremoto ha staccato Los Angeles dalla terraferma californiana, trasformandola in un’isola separata. Il governo degli Stati Uniti, guidato da un presidente teocratico (Cliff Robertson) che ha fatto approvare la sua elezione a vita dopo aver trasformato il paese in una nazione con codici morali rigidissimi — vietati tabacco, alcol, carne rossa, droghe, qualsiasi comportamento “immorale” — usa l’isola come discarica umana: i trasgressori vengono deportati lì e dimenticati.

Anno 2013. La figlia ribelle del presidente (A.J. Langer) ha rubato un dispositivo capace di disattivare qualsiasi sistema elettronico sul pianeta — un’arma asimmetrica suprema — e l’ha consegnato a Cuervo Jones (Georges Corraface), warlord latinoamericano che controlla parte dell’isola e minaccia di usarla contro l’America.

Snake Plissken (Kurt Russell) viene arrestato, infettato con un virus a orologeria che lo ucciderà in dieci ore, e mandato sull’isola a recuperare il dispositivo. In cambio: l’antidoto e l’amnistia per tutti i suoi crimini.

Stesso accordo di quindici anni prima. Stessa struttura. Stesso Snake.

Il sequel e il problema della ripetizione

Carpenter era esplicitamente consapevole che Fuga da Los Angeles era strutturalmente identico a 1997: Fuga da New York. Non solo consapevole — lo usava come punto di partenza.

La domanda che il film pone è: cosa succede quando ripeti la stessa struttura in un contesto diverso? Cosa dice quella ripetizione sul personaggio, sul sistema, sull’America?

In 1997: Fuga da New York, Snake era il simbolo di un’America che aveva perso fiducia in se stessa — un antieroe in un paese che aveva esaurito i suoi eroi. In Fuga da Los Angeles, il paese è cambiato in peggio: non ha perso fiducia, ha trovato una nuova certezza morale terrificante. E Snake è ancora lì, quindici anni più vecchio, ancora a fare lo stesso gioco per lo stesso tipo di corrotti.

Il finale è la risposta a questa ripetizione: se il sistema ti usa ogni volta per i suoi scopi, l’unica risposta è rompere il sistema.

La satira politica: l’America teocratica

Fuga da Los Angeles è il film politicamente più esplicito di Carpenter — più di Essi Vivono (1988), che mascherava la critica dietro l’allegoria degli alieni.

Il presidente del film ha elementi chiaramente riconoscibili nel conservatorismo religioso americano degli anni Novanta: parla di “valori morali”, ha ottenuto il potere promettendo di ripristinare la “decenza”, usa la retorica della punizione divina per giustificare ogni restrizione. La lista delle cose proibite — tabacco, alcol, carne rossa, armi da fuoco, qualsiasi attività sessuale non approvata — costruisce una teocrazia americana che Carpenter tratta come un’estensione logica e inevitabile delle tendenze del momento.

L’isola di Los Angeles è la conseguenza di questa logica: un paese che definisce la moralità per esclusione finisce per creare un territorio enorme dove metti tutto quello che non vuoi vedere. Snake è ovviamente a suo agio lì — l’eroe della storia non è mai stato approvato dalla versione “morale” dell’America.

Il tono camp e la questione degli effetti visivi

Il problema principale che i fan di 1997: Fuga da New York hanno con Fuga da Los Angeles è il tono.

Il primo film era compresso, cupo, credibile nella sua costruzione distopica. Fuga da Los Angeles è più largo, più colorato, più disposto a essere esplicitamente grottesco. Bruce Campbell come chirurgo plastico di Beverly Hills che trasforma i pazienti all’infinito. Steve Buscemi come venditore di mappe alle ville delle star. Una sequenza di surf su onde di terremoto che è chiaramente impossibile e viene trattata come completamente normale.

C’è chi legge questo come un difetto — un sequel che non capisce cosa rendeva grande l’originale. C’è chi lo legge come una scelta — Carpenter che porta la distopia verso il grottesco perché la realtà del 1996 era diventata più grottesca del 1981.

Gli effetti visivi digitali non aiutano la seconda lettura: erano all’avanguardia nel 1996 e sembrano acerbi già pochi anni dopo. Il film mostra i suoi anni in modo più evidente di quasi tutti gli altri lavori di Carpenter.

Il finale come gesto politico

La sequenza finale di Fuga da Los Angeles è costruita come una svolta radicale rispetto a tutto quello che viene prima.

Snake ha il dispositivo. Il governo si aspetta che usi il codice per disattivare i sistemi dei nemici — o magari non si aspetta niente, perché sa che Snake è imprevedibile. La figlia del presidente gli chiede di usare un codice diverso. Cuervo Jones ne vuole ancora un altro.

Snake usa tutti e tre. Insieme.

Non è una vendetta. Non è una scelta emotiva. È la conclusione logica di un personaggio che ha passato due film a essere usato da sistemi corrotti per i loro scopi: l’unico modo di uscire dal ciclo è distruggerlo.

“Benvenuti nel terzo mondo” non è una battuta. È una constatazione: dopo questo, tutti siamo uguali. L’America con i suoi sistemi di controllo avanzati è esattamente come qualsiasi altro posto sul pianeta. La tecnologia che il governo usava per dominare non esiste più. Torna tutto a zero.

È il nichilismo come soluzione. Non costruisce niente — distrugge. Ma in un sistema così compromesso, la distruzione è l’unica forma di libertà che rimane.

Il confronto con 1997: Fuga da New York

I due film insieme raccontano la parabola di un personaggio che inizia come alternativa al sistema e finisce con il distruggere il sistema stesso. Visti in sequenza, il finale di Fuga da Los Angeles diventa ancora più potente.

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Fuga da Los Angeles nel cluster Carpenter

Fuga da Los Angeles è inseparabile da 1997: Fuga da New York (1981): stesso personaggio, stessa struttura, altra conclusione. Per capire il finale del sequel, bisogna aver visto dove inizia il personaggio nel prequel.

Essi Vivono (1988) è l’altro film politico di Carpenter — la critica al consumismo e al controllo mediatico. Fuga da Los Angeles porta la stessa critica in forma più esplicita, meno allegorica, più fracassona.

Distretto 13 (1976) — il film con cui Carpenter aveva cominciato. Distretto 13 è un’opera prima di un regista che ancora non sa quanto radical diventerà. Fuga da Los Angeles è la versione più estremizzata delle stesse idee dopo vent’anni di carriera.

Halloween (1978) — il film che ha reso Carpenter famoso a livello globale. Fuga da Los Angeles, uscito quasi vent’anni dopo, mostra un regista che ha usato la libertà garantita da Halloween per andare sempre più lontano dal centro.

Starman (1984) — il film in cui Carpenter aveva celebrato l’America ottimisticamente. Fuga da Los Angeles è il punto opposto: l’America come teocrazia che merita di essere spenta.

Il pillar completo è in John Carpenter: filmografia completa e colonne sonore.

Kurt Russell, protagonista anche di The Thing (1982) e Grosso Guaio a Chinatown (1986), torna qui nei panni di Snake Plissken.

Domande frequenti su Fuga da Los Angeles (1996)

Di cosa parla Fuga da Los Angeles?

Nel 2013, un terremoto ha staccato Los Angeles dalla terraferma, trasformandola in un’isola-prigione per esiliati (chi non si conforma alla nuova America teocratica viene deportato lì). Snake Plissken (Kurt Russell) viene incaricato dal governo di recuperare un telecomando capace di disattivare tutti i sistemi elettronici del mondo, rubato dalla figlia ribelle del presidente. In cambio: immunità. La missione porta Snake attraverso una LA governata da warlord, chirurghi plastici folli e predoni.

Fuga da Los Angeles è un sequel di 1997: Fuga da New York?

Sì, è il sequel diretto di 1997: Fuga da New York (1981). Stesso personaggio principale (Snake Plissken, interpretato ancora da Kurt Russell), stessa struttura narrativa (Snake incaricato da un governo corrotto di recuperare qualcosa da una zona inaccessibile), stesso tono distopico. Carpenter e Russell scrissero la sceneggiatura insieme come stavano facendo per la prima da quindici anni.

Il finale di Fuga da Los Angeles: cosa succede?

Snake recupera il dispositivo EMP (chiamato ‘Sword of Damocles’) capace di disattivare tutti i sistemi elettronici globali con tre codici distinti. Il governo si aspetta che Snake usi un codice specifico per disattivare solo i sistemi dei nemici. Invece Snake usa tutti e tre i codici contemporaneamente — spegne tutta la tecnologia sul pianeta, indiscriminatamente. Luci, comunicazioni, elettricità: tutto si spegne. Snake guarda il buio e dice ‘Benvenuti nel terzo mondo’. È uno dei finali più radicali del cinema distopico.

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Perché Fuga da Los Angeles è considerato inferiore al prequel?

I motivi sono principalmente due: gli effetti visivi digitali, che nel 1996 erano ancora molto acerbi e oggi appaiono datati anche per gli standard dell’epoca, e il tono molto più satirico e auto-ironico, che non tutti i fan del primo film apprezzarono. 1997: Fuga da New York era cupo e compatto; Fuga da Los Angeles è più sciatto, più largo, deliberatamente eccedente. C’è chi considera questa differenza un difetto e chi una scelta.

Chi è il villain di Fuga da Los Angeles?

Il villain principale è Cuervo Jones (Georges Corraface), warlord latinoamericano che controlla una parte di LA e ha ottenuto il dispositivo EMP dalla figlia del presidente. Ma il vero villain del film — come spesso in Carpenter — è il sistema: il presidente degli Stati Uniti (Cliff Robertson), che ha trasformato il paese in una teocrazia dove sono vietati tabacco, alcol, carne rossa e qualsiasi comportamento ‘immorale’, deportando i trasgressori sull’isola.

Chi è Map to the Stars Eddie in Fuga da Los Angeles?

Map to the Stars Eddie è il personaggio interpretato da Steve Buscemi — un loser di Hollywood che sopravvive all’isola-prigione vendendo mappe con la posizione delle vecchie ville delle star del cinema. È uno dei personaggi comici del film, e Buscemi lo rende memorabile con pochissime scene.

Chi è il personaggio di Bruce Campbell in Fuga da Los Angeles?

Bruce Campbell interpreta il Surgeon General of Beverly Hills — il chirurgo plastico che gestisce un ospedale/empire di Beverly Hills dove trasforma i sopravvissuti con operazioni continue, in una critica alla cultura della chirurgia estetica e all’ossessione hollywoodiana con l’apparenza. Campbell porta al personaggio la stessa energia camp dei suoi ruoli più noti.

Fuga da Los Angeles è un film politico?

Esplicitamente. La nuova America descritta nel film è una teocrazia conservatrice dove una lunga lista di comportamenti è vietata e punita con l’esilio. Il presidente ha ottenuto il potere promettendo di restaurare i ‘valori morali’ dopo un terremoto presentato come punizione divina. È una satira diretta del conservatorismo religioso americano degli anni Novanta — più esplicita e meno sotterranea di quella di 1997: Fuga da New York o Essi Vivono (1988).

Fuga da Los Angeles è ambientato nella stessa continuità di 1997: Fuga da New York?

Sì. Continua la stessa linea temporale: Manhattan è ancora un carcere (menzionata nel dialogo), Snake è ancora Snake Plissken, e il governo è ancora lo stesso tipo di struttura corrotta. Il film si svolge nel 2013 — quindici anni dopo gli eventi di 1997: Fuga da New York.

Fuga da Los Angeles è adatto ai bambini?

No. Contiene violenza intensa, linguaggio esplicito e temi politici adulti. Adatto a un pubblico adulto.

Carpenter e Russell scrissero insieme Fuga da Los Angeles?

Sì. Come per 1997: Fuga da New York, Carpenter e Russell svilupparono la storia insieme. I due avevano già lavorato insieme nel film TV Elvis (1979), in The Thing (1982) e in Grosso Guaio a Chinatown (1986) — formando una delle collaborazioni più produttive tra regista e attore nel cinema americano degli anni Ottanta-Novanta.

Il titolo originale di Fuga da Los Angeles?

Escape from L.A. — parallelo diretto a Escape from New York del primo film. In Italia il titolo fu tradotto come ‘Fuga da Los Angeles’, mantenendo la coerenza con ‘1997: Fuga da New York’.

Il film è politicamente esplicito?

Sì, più di qualsiasi altro film di Carpenter. La teocrazia americana è presentata senza metafore, come estensione diretta del conservatorismo religioso americano degli anni Novanta.