Il telefono squilla nell’ufficio dell’investigatore Hartley. Dall’altra parte c’è il killer.

E il killer parla con la voce di Paperino.

Questa è la cosa più strana e più vera di Lo squartatore di New York (1982): il film più violento della filmografia di Lucio Fulci ha al suo centro una voce da cartone animato. Non per sdrammatizzare — per fare il contrario. Per rendere il killer qualcosa di irriducibilmente perturbante, qualcosa che le categorie normali del thriller non riescono a contenere.

Trama: un killer a Times Square

New York, inizio anni ‘80. Una serie di omicidi brutali scuote la città. Le vittime sono donne, uccise con un rasoio in luoghi pubblici — ferri, stadi, il porto. Il killer chiama la polizia dopo ogni omicidio, usando una voce distorta che imita quella di Paperino.

L’ispettore Fred Williams (Jack Hedley) viene incaricato del caso. La sua indagine lo porta attraverso la New York notturna — i peep show di Times Square, i quartieri del porto, i locali di striptease. La città è il vero antagonista del film: degradata, violenta, senza redenzione.

Williams si avvale dell’aiuto del criminologo Davis (Paolo Malco) e della psicologa Kitty (Almanta Keller), che inizia a ricevere strane telefonate. Via via che le indagini avanzano, emerge il profilo psicologico del killer — un uomo tormentato da qualcosa che riguarda una figlia malata. La risoluzione arriva, ma non porta sollievo.

La New York pre-Giuliani come personaggio

Lo squartatore di New York è, tra le altre cose, un documento della New York che non esiste più.

Gli anni ‘80 erano l’apice della crisi urbana americana: Manhattan era piena di crimini, Times Square era un distretto di pornografia e prostituzione, la metropolitana era pericolosa, i quartieri del porto erano abbandonati. Giuliani avrebbe ripulito la città negli anni ‘90 — ma nel 1982, quando Fulci girò il film, quella New York era reale.

Il film usa questa città come sfondo e come agente narrativo. I crimini avvengono in luoghi pubblici — ferri, stadi, strade — perché quella New York permetteva che accadesse. La brutalità del killer è amplificata dall’ambiente in cui si muove.

C’è qualcosa di quasi documentaristico nelle riprese per le strade: Fulci volle girare in location reali, non in studio. La New York che si vede nel film è quella vera — e quella verità dà al film una qualità che le produzioni in studio non avrebbero avuto.

Il cameo di Fulci: il regista come capo della polizia

Una delle curiosità più note del film è che Lucio Fulci appare nel ruolo del Chief of Police — il capo della polizia che assegna il caso a Hartley.

È un cameo alla Hitchcock: il regista come parte del suo stesso film. Ma ha un significato aggiuntivo: Fulci si mette nella posizione dell’autorità che delega il lavoro sporco a qualcun altro — chi deve fare davvero i conti con il male è Hartley, non il capo. Fulci osserva, assegna, poi si allontana.

Che sia intenzionale o no, il cameo ha una qualità autoironica che si addice al film.

La controversia: violenza sulle donne e il dibattito critico

Lo squartatore di New York è uno dei film più discussi della filmografia di Fulci, e non solo per la qualità artistica.

Le sequenze di violenza — in particolare quelle che riguardano le vittime femminili — sono esplicite e prolungate. Il film fu immediatamente inserito nella lista britannica dei “video nasty”. Alcuni critici hanno letto questi momenti come esercizio misogino — il corpo femminile come campo di battaglia per lo sguardo maschile.

Altri hanno risposto che il film usa la violenza per smontare il voyeurismo dello spettatore: le sequenze sono costruite in modo da rendere il guardare scomodo, da negare il piacere che certi horror di genere promettevano. Come in Non si sevizia un paperino, la violenza non è gratificante — è un’accusa.

Il dibattito non si è mai risolto, e forse non deve. Film come Lo squartatore di New York esistono proprio nella zona di tensione tra il racconto dell’orrore e la sua critica.

La voce di Paperino: il perturbante del quotidiano

L’elemento più memorabile del film — quella voce distorta che imita Paperino — è una delle trovate più originali del cinema horror italiano.

Perché funziona? Perché mescola il familiare e il minaccioso in un modo che il cervello non riesce a processare correttamente. La voce di Paperino appartiene all’infanzia, all’innocenza, alla commedia. Applicata a un killer che descrive i suoi crimini, crea un dissonanza cognitiva che è più perturbante di qualsiasi elemento convenzionalmente orrifico.

È lo stesso principio del linciaggio con la canzone di Ornella Vanoni in Non si sevizia un paperino: il bello che accompagna il brutale, il familiare che contamina il terrificante.

Gianfranco Clerici e la sceneggiatura

Lo squartatore di New York fu scritto da Gianfranco Clerici e Vincenzo Mannino — Clerici aveva già scritto per Fulci e per altri registi del genere italiano (Lucio Fulci, Ruggero Deodato). La sceneggiatura è più psicologica rispetto alle produzioni horror puri di Fulci: c’è un tentativo di spiegare il killer, di dargli una storia, di radicarlo nella realtà piuttosto che lasciarlo come forza cosmica.

Questo è il film in cui Fulci si avvicina di più al thriller psicologico americano — al Zodiac di David Fincher ante litteram, al silence-of-the-lambs prima che Thomas Harris scrivesse il libro. Ma la sensibilità rimane fulciana: il tentativo di spiegare non porta conforto, e la risoluzione non risolve nulla davvero.

Dove vedere Lo squartatore di New York in Italia

Lo squartatore di New York è disponibile su Amazon Prime Video e su piattaforme di horror classico italiano. Verificate la disponibilità su JustWatch. Esistono edizioni in Blu-ray rimasterizzate con la versione integrale.

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Il posto del film nella filmografia di Fulci

Lo squartatore di New York arriva dopo il picco artistico della Trilogia della Morte (1980-81) ed è spesso letto come un passo indietro rispetto a quella fase — un ritorno al giallo che, dopo L’Aldilà, sembra meno ambizioso.

Ma è una lettura parziale. Il film fa cose che i gialli precedenti di Fulci non facevano: usa la città come elemento narrativo attivo, introduce il killer-psicologico con una storia personale, e porta il voyeurismo dello spettatore a un livello di disagio che è più consapevole di quanto sembri.

Per il contesto completo della carriera di Fulci e il posto di questo film nel percorso artistico del regista: Filmografia di Lucio Fulci.

Domande frequenti

Come finisce Lo squartatore di New York? L’investigatore Hartley identifica il killer — un medico tormentato dalla malattia della figlia. La cattura arriva, ma senza il trionfo convenzionale: la città rimane quella che è.

Perché il killer parla come Paperino? È una trovata di sceneggiatura: la voce distorta del cartone animato applicata a un killer crea dissonanza cognitiva — più perturbante di qualsiasi elemento convenzionalmente orrifico.

Lucio Fulci appare nel film? Sì, nel ruolo del Chief of Police — un cameo alla Hitchcock.

È un film gore? Sì, significativamente. Fu inserito nella lista britannica dei “video nasty”.

Dove è ambientato? Nella New York pre-Giuliani degli anni ‘80: Times Square, i quartieri del porto, la città come giungla urbana.

Dove vederlo in streaming? Su Amazon Prime Video. Verificate JustWatch per disponibilità attuale.

È il film più controverso di Fulci? Tra i più controversi, per le sequenze di violenza sulle vittime femminili che hanno generato dibattito critico.

È basato su fatti reali? No. La sceneggiatura è originale. La New York del film è reale; il caso è inventato.

Cosa ha di speciale la New York del film? È un documento della New York pre-gentrificazione degli anni ‘80 — una città che non esiste più.

Segna la fine del periodo d’oro di Fulci? Molti critici lo indicano come punto di svolta dopo la Trilogia della Morte. Dopo questo, Fulci lavorò su progetti più irregolari.

In che ordine vedere i film di Fulci? Per il ciclo giallo: Una lucertola con la pelle di donna → Non si sevizia un paperino → Lo squartatore di New York. Guida completa: Filmografia di Lucio Fulci.