Ian McShane ha interpretato Winston in cinque film senza mai spiegare davvero come ci è arrivato.

Non serviva spiegarlo. Winston funziona esattamente perché è già formato, già completo, già padrone del suo universo. La sua storia è nel suo modo di stare in piedi, nel timbro di voce, nel modo in cui versa il whisky.

The Continental decide di raccontare comunque quella storia. E la scelta più intelligente che fa è ambientarla negli anni ‘70 — quando Winston non era ancora Winston, ma stava per diventarlo.

Di cosa parla The Continental: trama completa

New York, anni Settanta. La città è al collasso: criminalità dilagante, finanze comunali allo stremo. Winston Scott (Colin Woodell) vive da decenni a Londra, dove fa affari con metodi meno violenti. Una notte viene rapito dalla sua stanza d’albergo e riportato in America, trascinato in qualcosa di molto più grande di lui.

Suo fratello maggiore Frankie (Ben Robson), veterano del Vietnam e assassino, ha commesso la cosa più rischiosa possibile: ha rubato dal Continental Hotel, gestito dal brutale Cormac (Mel Gibson), la pressa che conia le monete d’oro, per fabbricarsi una valuta propria e comprarsi la libertà.

Cormac vuole indietro la pressa. E vuole Frankie morto.

Frankie muore proteggendo la moglie e il fratello. Winston giura vendetta e mette insieme una piccola squadra di sopravvissuti per sfidare Cormac sul suo stesso territorio: Yen, la vedova di Frankie, ex assassina; Miles Burton, trafficante d’armi e reduce del Vietnam; sua sorella Lou, che pratica il karate e odia le armi.

La storia si sviluppa su tre episodi, Night 1: Brothers in Arms, Night 2: Loyalty to the Master e Night 3: Theater of Pain, ognuno lungo quasi come un film, con l’escalation tipica di un thriller in tre atti. Sulle tracce dei fratelli Scott c’è anche KD (Mishel Prada), una detective appena arrivata a New York, mentre l’Alta Tavola manda la sua Adjudicator (Katie McGrath), riconoscibile dalla maschera di porcellana.

Il finale vede Winston rovesciare Cormac e prendere il controllo del Continental, con l’aiuto dall’interno del giovane Charon, ma al costo di perdite che lo cambieranno per sempre. Tiene la pressa come leva sull’Alta Tavola, si allea con la rete del Bowery e uccide l’Adjudicator a sangue freddo, guadagnandosi il rispetto dei suoi stessi superiori.

È così che nasce il Winston che conosciamo nei film.

La New York degli anni ‘70: un personaggio a sé

The Continental è ambientato in una delle epoche più iconiche — e più terribili — della storia di New York. La città era tecnicamente in bancarotta nel 1975. Il crimine aveva raggiunto livelli record. I quartieri come Hell’s Kitchen e il Bronx erano zone di guerra.

La produzione ha ricostruito quest’era con vetture d’epoca, neon sporchi e abbigliamento disco-funk, anche se le riprese si sono svolte a Budapest, in Ungheria, dal novembre 2021.

Questa ambientazione serve alla narrazione in modo preciso. Le regole del Continental esistono già, ma sotto Cormac l’hotel è un luogo dove il potere appartiene a chi è più spietato. Winston non inventa quel sistema: impara a usarlo meglio di chi lo comanda. E per farlo deve prima capire quel mondo dall’interno.

Il contrasto con il Continental che conosciamo nei film è deliberato. L’ordine e la grazia dell’hotel di Winston, il concierge impeccabile, l’etichetta, sono una conquista, non una condizione di partenza. The Continental mostra il prima.

Colin Woodell e il problema di interpretare Ian McShane

La sfida più difficile per Colin Woodell era ovvia: interpretare una versione giovane di un personaggio indissolubilmente associato alla presenza di Ian McShane.

McShane è il Continental. La sua voce, la sua postura, la sua capacità di essere minaccioso e affascinante nello stesso respiro — è tutto costruito su decenni di esperienza e su una fisicità specifica che non si può semplicemente imitare.

Woodell ha fatto la scelta giusta: non imitare McShane. Ha costruito un Winston completamente diverso — più giovane, più disperato, più reattivo — che condivide con il Winston dei film solo i valori profondi: l’intelligenza, l’ambiguità morale, la capacità di vedere le situazioni due mosse prima degli altri.

Il risultato è credibile perché non è una copia carbone. È una versione precedente dello stesso uomo — prima che la durezza e il potere lo levigassero fino a quella superficie perfetta che vediamo nei film.

Mel Gibson come Cormac: il villain

Mel Gibson è l’elefante nella stanza di The Continental — non per le questioni biografiche che da anni accompagnano la sua carriera, ma perché è genuinamente uno degli attori più carismatici e pericolosi del cinema americano degli ultimi quarant’anni.

Cormac è il tipo di villain che Gibson sa interpretare meglio: non un pazzo, non un idiota, ma un uomo di potere convinto di avere il diritto di fare quello che fa. Cormac gestisce il Continental come un feudo medievale, con la sua logica interna, i suoi rituali, la sua violenza calibrata. Tiene con sé perfino un violoncellista personale, Thomas Caine.

Il contrasto con Winston è quello tra due visioni del potere: Cormac lo esercita attraverso la paura; Winston, capirà, attraverso le regole e le alleanze. The Continental è la storia di come l’intelligenza abbia sconfitto il terrore.

Il racconto delle origini nel cinema contemporaneo

The Continental si inserisce nel genere del “prequel d’origine” — una forma narrativa che il cinema contemporaneo ha abusato fino alla nausea. Le origini di Han Solo. Le origini di Joker. Le origini di Cruella.

Il pericolo del genere è il demistificamento: spiegare troppo un personaggio lo svuota del mistero che lo rende affascinante.

The Continental evita in parte questa trappola scegliendo un’angolazione specifica: non racconta soltanto chi è Winston, ma che cosa ha conquistato. Il focus è sull’istituzione, il Continental Hotel, più che sulla psicologia individuale.

Questo è un approccio più intelligente. Spiega senza demistificare: capire come Winston si è preso il Continental non rende meno affascinante la sua versione adulta, anzi, la arricchisce di un peso storico che non avevamo prima.

Come inserirsi nella saga: ordine di visione

L’ordine cronologico della saga è:

1. The Continental (anni ‘70 — le origini)
2. John Wick (2014) — Wick vs. Tarasov
3. John Wick: Capitolo 2 (2017) — il marker e l’excommunicado
4. John Wick: Parabellum (2019) — la fuga dall’Alta Tavola
5. Ballerina (2025) — Eve Macarro tra JW3 e JW4
6. John Wick: Capitolo 4 (2023) — il duello finale

L’ordine di uscita (non cronologico) è preferibile per il primo approccio: i film principali prima, The Continental come approfondimento. Guardare la miniserie prima del primo film rischia di togliere il mistero al personaggio di Winston.

La guida completa alla saga analizza tutti i capitoli insieme.

Il cast di supporto: la squadra di Winston

La squadra che Winston assembla per sfidare Cormac è una delle componenti più riuscite della miniserie. Ogni membro ha una storia che riflette la New York degli anni ‘70 — una città di sopravvissuti.

KD (Mishel Prada) è una detective appena arrivata a New York che dà la caccia ai fratelli Scott, e ha una relazione con il suo capo Mayhew (Jeremy Bobb). Il suo personaggio è il punto di vista più “esterno” della miniserie: qualcuno che viene da un mondo diverso e che deve imparare a leggere le regole del Continental.

Yen (Nhung Kate) è la moglie di Frankie, un’ex assassina che non ha dimenticato come si combatte. Dopo la morte del marito, la vendetta contro Cormac diventa anche la sua.

Miles Burton (Hubert Point-Du Jour) è un trafficante d’armi, reduce del Vietnam e figlio di un assassino dell’Alta Tavola, Hieronymus Burton. Con lui c’è la sorella Lou (Jessica Allain), esperta di karate che detesta le armi e non sa nulla del passato del padre.

Charon (Ayomide Adegun) è la versione giovane del concierge che nei film ha il volto di Lance Reddick: qui è il figlio adottivo di Cormac, e l’uomo che dall’interno aiuterà Winston.

Frankie (Ben Robson), il fratello di Winston, è il motore emotivo della storia — il personaggio per cui Winston è disposto a sfidare Cormac. La relazione fraterna è al centro dei momenti più umani della miniserie: due fratelli che hanno preso strade diverse, che si ritrovano sul bordo di qualcosa di molto più grande di loro.

La struttura a miniserie: tre episodi lunghi come film

La scelta di distribuire The Continental in tre episodi da 86, 80 e 97 minuti, quasi tre film, è stata deliberata e coraggiosa.

Molte miniserie del mercato streaming si distribuiscono in 6-8 episodi da 45 minuti. The Continental ha scelto la struttura opposta: meno episodi, molto più lunghi, con il respiro narrativo di un feature film.

Questo permette di sviluppare ogni atto in modo più approfondito:

• Night 1: Brothers in Arms stabilisce il mondo, i personaggi, la posta in gioco, e si chiude con la morte di Frankie
• Night 2: Loyalty to the Master prepara la guerra a Cormac
• Night 3: Theater of Pain è la resa dei conti: l’attacco all’hotel e la presa del potere di Winston

La struttura in tre notti richiama inevitabilmente le strutture teatrali classiche. Non è una coincidenza: il Continental stesso è un luogo che funziona con la logica del teatro, con i suoi rituali, le sue regole, le sue cerimonie.

Ricezione e posizione nel franchise

The Continental è stata accolta con tiepidezza dalla critica: su Rotten Tomatoes il 65% delle 85 recensioni è positivo, su Metacritic il punteggio è 53 su 100. Il giudizio di sintesi riconosce l’azione stilosa, ma la considera soprattutto una serie per i fan più affezionati al mondo di Wick. Angie Han dell’Hollywood Reporter l’ha trovata una serie dignitosa, a parte la scelta di Mel Gibson, e ha notato che il formato è un po’ troppo lungo per un film e troppo corto per una serie davvero soddisfacente.

Il risultato finale è una miniserie di buona qualità che espande l’universo senza necessariamente aggiungervi qualcosa di indispensabile. Per i fan più appassionati, The Continental è un’opera di approfondimento — ricca di dettagli e di conferme per chi voleva sapere di più su Winston e il Continental. Per chi è meno investito nel lore, è un thriller anni ‘70 ben fatto con azione di buona fattura.

Il punto più interessante — e forse quello che la distingue da molti spin-off recenti — è la coerenza tematica con i film principali: l’idea che le regole siano costruzioni umane, che la violenza abbia un codice, che il potere si eserciti attraverso istituzioni più che attraverso la forza bruta. The Continental racconta come quelle istituzioni nascono.

Il confronto con il resto del franchise: cosa aggiunge The Continental

Guardato insieme ai quattro film principali e a Ballerina, The Continental occupa una posizione specifica nel franchise: è il film dell’istituzione, non del personaggio.

John Wick (2014) è il film di Wick. Capitolo 2 è il film del debito. Parabellum è il film della fuga. Capitolo 4 è il film della libertà. Ballerina è il film dell’inizio.

The Continental è il film delle regole — di come nascono, di chi le costruisce, di quanto costino.

Questo lo rende il capitolo più concettualmente ricco della saga, anche se non il più spettacolare. Chi guarda The Continental dopo i film principali capisce Winston in modo completamente diverso: non è solo un direttore di hotel elegante con potere misterioso. È un sopravvissuto che ha costruito le regole per non dover più sopravvivere nel modo in cui ha dovuto farlo da giovane.

Le location: una New York degli anni ‘70 ricostruita a Budapest

La New York di The Continental non è stata girata a New York: le riprese sono iniziate nel novembre 2021 a Budapest, in Ungheria. L’estetica richiama il cinema americano di quell’epoca, quello di Serpico, Taxi Driver e I guerrieri della notte, che ritraeva una New York prima della “pulizia” degli anni ‘90, una città dove i confini tra legalità e crimine erano porosi. Proprio qui però la critica ha visto il limite: secondo l’Hollywood Reporter la città intorno ai personaggi risente del budget televisivo, mentre i combattimenti sono sopra la media della tv.

Questa scelta estetica serve la narrazione: il Continental degli anni ‘70 è ancora un posto dove la violenza è possibile perché l’ambiente circostante la normalizza. Non è ancora l’isola di civiltà che Winston costruirà — è ancora parte di quel degrado urbano che la circonda.

La colonna sonora: anni ‘70 tra musica originale e classici dell’era

La colonna sonora di The Continental usa la musica degli anni ‘70 in modo intelligente: non come nostalgia, ma come ambientazione sonora che cambia il modo in cui si percepisce l’azione.

I suoni dell’epoca creano un contrasto straniante con la violenza delle sequenze d’azione, lo stesso tipo di contrasto che Martin Scorsese ha reso celebre con Quei bravi ragazzi. La musica bella su immagini brutali non è ironia: è la stessa dualità del mondo del Continental, dove la violenza professionale coesiste con un’estetica raffinata.

Le musiche originali non sono di Tyler Bates e Joel J. Richard, i compositori dei film, ma del produttore britannico Raffertie; la colonna sonora è uscita in digitale per Lakeshore Records il giorno del debutto della serie.

Il significato del titolo: The Continental come idea

Il Continental è più di un albergo. È un’idea.

L’idea che anche i criminali possano avere delle regole. L’idea che la violenza professionale possa essere separata dalla violenza personale. L’idea che esista un territorio neutro — un luogo dove il peggior assassino del mondo e la peggiore vittima del mondo possono stare nella stessa stanza senza che succeda niente, semplicemente perché entrambi hanno accettato le regole.

The Continental racconta come Winston sia arrivato a custodire questa idea non per filosofia, ma per necessità pratica. Non ha abbracciato le regole perché è saggio o morale: le ha abbracciate perché senza regole, lui stesso non sarebbe sopravvissuto. L’istituzione è un prodotto di utilità individuale che si è trasformata in utilità collettiva.

Questo è probabilmente il messaggio più interessante di tutta la saga: le istituzioni migliori non nascono dall’altruismo. Nascono dalla necessità di sopravvivere, e diventano qualcosa di più grande di chi le ha create.

Dove vedere The Continental in Italia

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The Continental (2023)

★★★★★ 4.3 (137)

28,36 €

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• Prime Video (con abbonamento), dove è uscita in Italia il 22 settembre 2023
• Negli Stati Uniti la serie è su Peacock

Domande frequenti

Di cosa parla The Continental?

The Continental è un prequel della saga John Wick ambientato nella New York degli anni ‘70. Segue un giovane Winston Scott, uomo d’affari che vive da decenni a Londra, riportato a New York perché suo fratello Frankie ha rubato dal Continental la pressa che conia le monete d’oro. Quando Frankie viene ucciso, Winston mette insieme una squadra per rovesciare Cormac, il tirannico gestore dell’hotel. È la storia di come Winston è diventato il padrone del Continental che conosciamo nei film.

Come finisce The Continental?

Winston e la sua squadra rovesciano Cormac con un attacco frontale all’hotel, con l’aiuto dall’interno del giovane Charon. Winston prende il controllo del Continental di New York, tiene la pressa per le monete come leva sull’Alta Tavola, stringe un’alleanza con la rete del Bowery e uccide a sangue freddo l’Adjudicator: un gesto che, invece di condannarlo, gli guadagna il rispetto dell’Alta Tavola.

Quando è ambientato The Continental?

The Continental è ambientato nella New York degli anni ‘70, un’era di degrado urbano, musica disco e crimine organizzato. L’ambientazione è centrale: il Continental di Cormac è governato con il terrore, lontano dall’eleganza ordinata del Continental che Wick conosce.

Chi è il giovane Winston in The Continental?

Il giovane Winston Scott è interpretato da Colin Woodell. È il personaggio che nei film principali è interpretato da Ian McShane. Da bambino (interpretato da Fflyn Edwards) cresce a New York con il fratello Frankie; da adulto è un uomo d’affari trapiantato a Londra. The Continental mostra come sia tornato nel mondo che aveva lasciato fino a diventare il padrone del Continental, e cosa abbia perso per ottenerlo.

Chi è Cormac in The Continental?

Cormac O’Connor (Mel Gibson) è il gestore del Continental di New York negli anni ‘70: un criminale brutale che amministra l’hotel come un feudo personale. È il villain principale della miniserie: violento, imprevedibile, con un carisma oscuro tipico del miglior Mel Gibson.

Dove vedere The Continental in streaming in Italia?

The Continental: From the World of John Wick è incluso nell’abbonamento Prime Video, dove è uscita in Italia il 22 settembre 2023.

The Continental è prima o dopo John Wick?

The Continental è un prequel ambientato negli anni ‘70 — circa 40-50 anni prima degli eventi di John Wick (2014). Si può guardare in qualsiasi punto della saga, ma guardarlo dopo i film principali arricchisce la comprensione dei personaggi.

Quanti episodi ha The Continental?

The Continental ha 3 episodi lunghi quasi come un film: 86, 80 e 97 minuti. È uscita dal 22 settembre 2023 su Peacock negli Stati Uniti e su Prime Video nel resto del mondo.

The Continental è un prequel di John Wick?

Sì. È il prequel ufficiale della saga, prodotto da Lionsgate Television e sviluppato da Greg Coolidge, Kirk Ward e Shawn Simmons. Racconta le origini di Winston Scott e del Continental come istituzione del mondo degli assassini.

Ci sarà una seconda stagione di The Continental?

Non è stata confermata una seconda stagione. The Continental è una miniserie concepita come storia compiuta, tre episodi che raccontano un arco narrativo completo.

Chi ha prodotto The Continental?

The Continental è una produzione Lionsgate Television, nata per Starz e venduta a Peacock nell’agosto 2022. Gli showrunner sono Greg Coolidge e Kirk Ward; Albert Hughes ha diretto il primo e il terzo episodio, Charlotte Brändström il secondo. Chad Stahelski all’inizio pensava di dirigere il primo episodio.

The Continental è fedele alla saga John Wick?

Sostanzialmente sì. Il codice del Continental, le monete d’oro, la struttura di potere criminale — tutti gli elementi sono presenti e coerenti con i film. Ritornano in versione giovane Winston, Charon (Ayomide Adegun) e lo zio Charlie (Peter Greene), che nei primi due film ha il volto di David Patrick Kelly.

È utile ricordare che The Continental è uscita in un momento preciso del franchise: dopo John Wick 4, che aveva concluso l’arco di Wick, e prima di Ballerina, che avrebbe inaugurato la nuova fase. Era posizionata strategicamente come ponte — un modo di tenere l’universo vivo e nella conversazione pubblica mentre si preparava il passo successivo. In questo senso, ha funzionato perfettamente: ha mantenuto l’interesse nella saga, ha esplorato un territorio nuovo senza disturbare la narrativa principale, e ha lasciato tutti i fili in ordine per quello che sarebbe venuto dopo. È un risultato che molte miniserie di franchise non riescono a ottenere.

The Continental è, in definitiva, un prodotto onesto: sa cosa vuole essere, lo è, e non pretende di essere altro. Per i fan della saga, è un approfondimento prezioso che arricchisce ogni successiva visione dei film principali — Winston nei Capitoli 1-4 è un personaggio diverso se si conosce la storia che la miniserie racconta. Per chi si avvicina all’universo John Wick per la prima volta, è probabilmente il peggior punto di ingresso — troppo dipendente dalla mitologia preesistente per essere goduto pienamente in isolamento. Ma come pezzo di un mosaico più grande, contribuisce qualcosa di genuino.

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