Ian McShane ha interpretato Winston per quattro film senza mai spiegare davvero come ci è arrivato.

Non serviva spiegarlo. Winston funziona esattamente perché è già formato, già completo, già padrone del suo universo. La sua storia è nel suo modo di stare in piedi, nel timbro di voce, nel modo in cui versa il whisky.

The Continental decide di raccontare comunque quella storia. E la scelta più intelligente che fa è ambientarla negli anni ‘70 — quando Winston non era ancora Winston, ma stava per diventarlo.

Di cosa parla The Continental: trama completa

New York, 1975. La città è al collasso: burocrazia corrotta, criminalità dilagante, finanze comunali allo stremo. In questo contesto di decadenza urbana, un giovane truffatore scaltro di nome Winston Scott (Colin Woodell) viene trascinato in qualcosa di molto più grande di lui.

Suo fratello Frankie (Ben Robson) ha commesso la cosa più stupida possibile: ha rubato una moneta speciale — un artefatto di potere enorme — dal Continental Hotel, la residenza degli assassini gestita dal brutale Cormac (Mel Gibson).

Cormac vuole indietro la moneta. Vuole anche Frankie, morto.

Winston rifiuta di sacrificare suo fratello. Recluta invece una piccola squadra di sopravvissuti — un esperto di esplosivi veterano del Vietnam, un’artista marziale cinese-americana, una femminista radicale con connessioni politiche — per sfidare Cormac sul suo stesso territorio.

La storia si sviluppa su tre episodi — Night One, Night Two, Night Three — ognuno della durata di un film, con l’escalation tipica di un thriller in tre atti. La sfida militare al Continental si intreccia con la scoperta progressiva di cos’è davvero l’hotel: non solo un albergo per criminali, ma un nodo di potere con radici che vanno molto più in profondità del semplice crimine organizzato.

Il finale vede Winston prendere il controllo del Continental — ma al costo di perdite che lo cambieranno per sempre. Le prime versioni delle regole vengono stabilite: il territorio neutro, il codice d’onore, le monete d’oro. Da caos diventa sistema. Da sistema diventa istituzione.

È così che nasce il Winston che conosciamo nei film.

La New York degli anni ‘70: un personaggio a sé

The Continental è ambientato in una delle epoche più iconiche — e più terribili — della storia di New York. La città era tecnicamente in bancarotta nel 1975. Il crimine aveva raggiunto livelli record. I quartieri come Hell’s Kitchen e il Bronx erano zone di guerra.

La produzione ha ricostruito quest’era con precisione maniacale: vetture d’epoca, neon sporchi, abbigliamento disco-funk, una soundtrack che mescola musica dell’epoca con composizioni originali.

Questa ambientazione serve alla narrazione in modo preciso. Il Continental degli anni ‘70 non ha ancora le regole — è ancora un luogo dove tutto è possibile, dove il potere appartiene a chi è più spietato. Winston deve costruire le regole partendo dal nulla. E per costruire regole su un mondo senza legge, deve prima capire quel mondo dall’interno.

Il contrasto con il Continental che conosciamo nei film è deliberato. Ogni elemento di ordine e grazia che caratterizza l’hotel nei film di Wick — il concierge impeccabile, l’etichetta, i codici — è una conquista, non una condizione di partenza. The Continental mostra il prima.

Colin Woodell e il problema di interpretare Ian McShane

La sfida più difficile per Colin Woodell era ovvia: interpretare una versione giovane di un personaggio indissolubilmente associato alla presenza di Ian McShane.

McShane è il Continental. La sua voce, la sua postura, la sua capacità di essere minaccioso e affascinante nello stesso respiro — è tutto costruito su decenni di esperienza e su una fisicità specifica che non si può semplicemente imitare.

Woodell ha fatto la scelta giusta: non imitare McShane. Ha costruito un Winston completamente diverso — più giovane, più disperato, più reattivo — che condivide con il Winston dei film solo i valori profondi: l’intelligenza, l’ambiguità morale, la capacità di vedere le situazioni due mosse prima degli altri.

Il risultato è credibile perché non è una copia carbone. È una versione precedente dello stesso uomo — prima che la durezza e il potere lo levigassero fino a quella superficie perfetta che vediamo nei film.

Mel Gibson come Cormac: il villain

Mel Gibson è l’elefante nella stanza di The Continental — non per le questioni biografiche che da anni accompagnano la sua carriera, ma perché è genuinamente uno degli attori più carismatici e pericolosi del cinema americano degli ultimi quarant’anni.

Cormac è il tipo di villain che Gibson sa interpretare meglio: non un pazzo, non un idiota, ma un uomo di potere convinto di avere il diritto di fare quello che fa. Cormac gestisce il Continental come un feudo medievale — con la sua logica interna, i suoi rituali, la sua violenza calibrata.

Il contrasto con Winston è quello tra due visioni del potere: Cormac esercita il potere attraverso la paura; Winston, capirà, esercita il potere attraverso le regole. The Continental è la storia di come un sistema di regole abbia sconfitto un sistema di terrore.

Il racconto delle origini nel cinema contemporaneo

The Continental si inserisce nel genere del “prequel d’origine” — una forma narrativa che il cinema contemporaneo ha abusato fino alla nausea. Le origini di Han Solo. Le origini di Joker. Le origini di Cruella.

Il pericolo del genere è il demistificamento: spiegare troppo un personaggio lo svuota del mistero che lo rende affascinante.

The Continental evita in parte questa trappola scegliendo un’angolazione specifica: non racconta chi è Winston, ma racconta cosa ha costruito. Il focus è sull’istituzione — il Continental Hotel — non sulla psicologia individuale. Winston è il motore della storia, ma il vero protagonista è il sistema che nasce.

Questo è un approccio più intelligente. Spiega senza demistificare: capire come sono nate le regole del Continental non rende meno affascinante la versione adulta di Winston — anzi, la arricchisce di un peso storico che non avevamo prima.

Come inserirsi nella saga: ordine di visione

L’ordine cronologico della saga è:

1. The Continental (anni ‘70 — le origini)
2. John Wick (2014) — Wick vs. Tarasov
3. John Wick: Capitolo 2 (2017) — il marker e l’excommunicado
4. John Wick: Parabellum (2019) — la fuga dall’Alta Tavola
5. Ballerina (2025) — Eve Macarro tra JW3 e JW4
6. John Wick: Capitolo 4 (2023) — il duello finale

L’ordine di uscita (non cronologico) è preferibile per il primo approccio: i film principali prima, The Continental come approfondimento. Guardare la miniserie prima del primo film rischia di togliere il mistero al personaggio di Winston.

La guida completa alla saga analizza tutti i capitoli insieme.

Il cast di supporto: la squadra di Winston

La squadra che Winston assembla per sfidare Cormac è una delle componenti più riuscite della miniserie. Ogni membro ha una storia che riflette la New York degli anni ‘70 — una città di sopravvissuti.

KD (Mishel Prada) è un’agente dell’NYPD corrotta che ha i propri conti in sospeso con il sistema. Il suo personaggio è il punto di vista più “esterno” della miniserie — qualcuno che viene da un mondo diverso e che deve imparare a leggere le regole del Continental.

Yen (Nhung Kate) è una giovane combattente asiatica-americana con abilità marziali straordinarie. Il suo personaggio esplora il doppio isolamento delle donne asiatiche nella New York degli anni ‘70: invisibili per il sistema criminale bianco, discriminate nel sistema legale. Yen usa quella invisibilità come vantaggio.

Miles (Hubert Point-Du Jour) è il Bowery King giovane — il personaggio che nei film è Laurence Fishburne. La miniserie mostra come il “Re dei Mendicanti” abbia costruito la sua rete d’informatori, e perché.

Frankie (Ben Robson), il fratello di Winston, è il motore emotivo della storia — il personaggio per cui Winston è disposto a sfidare Cormac. La relazione fraterna è al centro dei momenti più umani della miniserie: due fratelli che hanno preso strade diverse, che si ritrovano sul bordo di qualcosa di molto più grande di loro.

La struttura a miniserie: tre episodi da 90 minuti

La scelta di distribuire The Continental in tre episodi da 90 minuti ciascuno — praticamente tre film — è stata deliberata e coraggiosa.

Molte miniserie del mercato streaming si distribuiscono in 6-8 episodi da 45 minuti. The Continental ha scelto la struttura opposta: meno episodi, molto più lunghi, con il respiro narrativo di un feature film.

Questo permette di sviluppare ogni atto in modo più approfondito:

• Night One establece il mondo, i personaggi, la posta in gioco
• Night Two è il cuore dell’azione — l’assalto al Continental e le sue conseguenze
• Night Three è la risoluzione — Winston prende il controllo, le regole vengono stabilite

La struttura in tre notti — Night One, Night Two, Night Three — richiama inevitabilmente le strutture teatrali classiche. Non è una coincidenza: il Continental stesso è un luogo che funziona con la logica del teatro, con i suoi rituali, le sue regole, le sue cerimonie.

Ricezione e posizione nel franchise

The Continental è stata ricevuta con entusiasmo moderato dalla critica e dai fan. L’ambientazione degli anni ‘70, la presenza di Mel Gibson come villain (con tutte le complicazioni biografiche che porta), e il tentativo di costruire un cast completamente nuovo senza appoggiarsi a Keanu Reeves — tutte queste scelte erano coraggiose.

Il risultato finale è una miniserie di buona qualità che espande l’universo senza necessariamente aggiungervi qualcosa di indispensabile. Per i fan più appassionati, The Continental è un’opera di approfondimento — ricca di dettagli e di conferme per chi voleva sapere di più su Winston e il Continental. Per chi è meno investito nel lore, è un thriller anni ‘70 ben fatto con azione di buona fattura.

Il punto più interessante — e forse quello che la distingue da molti spin-off recenti — è la coerenza tematica con i film principali: l’idea che le regole siano costruzioni umane, che la violenza abbia un codice, che il potere si eserciti attraverso istituzioni più che attraverso la forza bruta. The Continental racconta come quelle istituzioni nascono.

Il confronto con il resto del franchise: cosa aggiunge The Continental

Guardato insieme ai quattro film principali e a Ballerina, The Continental occupa una posizione specifica nel franchise: è il film dell’istituzione, non del personaggio.

John Wick (2014) è il film di Wick. Capitolo 2 è il film del debito. Parabellum è il film della fuga. Capitolo 4 è il film della libertà. Ballerina è il film dell’inizio.

The Continental è il film delle regole — di come nascono, di chi le costruisce, di quanto costino.

Questo lo rende il capitolo più concettualmente ricco della saga, anche se non il più spettacolare. Chi guarda The Continental dopo i film principali capisce Winston in modo completamente diverso: non è solo un direttore di hotel elegante con potere misterioso. È un sopravvissuto che ha costruito le regole per non dover più sopravvivere nel modo in cui ha dovuto farlo da giovane.

Le location: una New York degli anni ‘70 ricostruita

La produzione di The Continental ha investito significativamente nella ricostruzione dell’estetica degli anni ‘70. Le location reali (in parte girate a New York, in parte in studio) sono state integrate con grading digitale per restituire i colori saturi e leggermente “sporchi” del cinema di quell’epoca.

I reference visivi sono dichiarati: Serpico (1973), Taxi Driver (1976), The Warriors (1979) — tutti film che ritraggono una New York pre-Giuliani, prima della “pulizia” degli anni ‘90. Una città dove i confini tra legalità e crimine erano genuinamente porosi.

Questa scelta estetica serve la narrazione: il Continental degli anni ‘70 è ancora un posto dove la violenza è possibile perché l’ambiente circostante la normalizza. Non è ancora l’isola di civiltà che Winston costruirà — è ancora parte di quel degrado urbano che la circonda.

La colonna sonora: anni ‘70 tra musica originale e classici dell’era

La colonna sonora di The Continental usa la musica degli anni ‘70 in modo intelligente: non come nostalgia, ma come ambientazione sonora che cambia il modo in cui si percepisce l’azione.

Il soul, il funk, il rock progressivo che caratterizzavano la New York del 1975 creano un contrasto straniante con la violenza delle sequenze d’azione — lo stesso tipo di contrasto che Martin Scorsese usava in Taxi Driver e Goodfellas. La musica bella su immagini brutali non è ironia: è la stessa dualità del mondo del Continental, dove la violenza professionale coesiste con un’estetica raffinata.

Le composizioni originali di Tyler Bates e Joel J. Richard — gli stessi compositori della saga Wick — si integrano con le scelte diegetiche per creare una continuità sonora che collega la miniserie ai film principali. Chi ha sentito le colonne sonore dei quattro capitoli riconosce alcune firme armoniche anche in The Continental.

Il significato del titolo: The Continental come idea

Il Continental è più di un albergo. È un’idea.

L’idea che anche i criminali possano avere delle regole. L’idea che la violenza professionale possa essere separata dalla violenza personale. L’idea che esista un territorio neutro — un luogo dove il peggior assassino del mondo e la peggiore vittima del mondo possono stare nella stessa stanza senza che succeda niente, semplicemente perché entrambi hanno accettato le regole.

The Continental racconta come questa idea sia nata non come filosofia — ma come necessità pratica. Winston non ha creato le regole perché è saggio o morale: le ha create perché senza regole, lui stesso non sarebbe sopravvissuto. L’istituzione è un prodotto di utilità individuale che si è trasformata in utilità collettiva.

Questo è probabilmente il messaggio più interessante di tutta la saga: le istituzioni migliori non nascono dall’altruismo. Nascono dalla necessità di sopravvivere, e diventano qualcosa di più grande di chi le ha create.

Dove vedere The Continental in Italia

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The Continental (2023)

★★★★★ 4.3 (137)

28,36 €

Acquista su Amazon

• Prime Video (con abbonamento) — disponibile in Italia
• Verificare JustWatch per disponibilità aggiornata su altre piattaforme
• In USA è disponibile su Peacock; in Italia la distribuzione è passata a Prime Video

Domande frequenti

Di cosa parla The Continental? Prequel anni ‘70 della saga John Wick: il giovane Winston Scott sfida Cormac per il controllo del Continental Hotel, fondando le regole che governeranno il mondo degli assassini.

Come finisce The Continental? Winston prende il controllo del Continental, elimina Cormac e stabilisce le prime regole del territorio neutro. Le origini del codice d’onore.

Quando è ambientato The Continental? New York, 1975 — la città è in bancarotta, il crimine è al massimo, il Continental non ha ancora le regole che conosciamo.

Chi è il giovane Winston in The Continental? Colin Woodell — non imita Ian McShane, ma costruisce una versione precedente dello stesso personaggio, più disperato e reattivo.

Chi è Cormac in The Continental? Mel Gibson come proprietario brutale del Continental, senza il codice d’onore che Winston introdurrà.

Dove vedere The Continental in streaming in Italia? Prime Video con abbonamento.

The Continental è prima o dopo John Wick? Prima — prequel di 40-50 anni. Si può guardare in qualsiasi ordine, ma meglio dopo i film principali.

Quanti episodi ha The Continental? 3 episodi da circa 90 minuti ciascuno — praticamente tre film.

The Continental è un prequel di John Wick? Sì, prequel ufficiale prodotto da Lionsgate con supervisione dei creatori della saga.

Ci sarà una seconda stagione di The Continental? Non confermata — la miniserie è concepita come storia compiuta.

Chi ha prodotto The Continental? Lionsgate Television e Starz, distribuita su Peacock (USA) e Prime Video (internazionale).

The Continental è fedele alla saga John Wick? Sì — codice, monete, struttura di potere sono coerenti. La libertà creativa riguarda l’ambientazione anni ‘70 e i personaggi giovani.

È utile ricordare che The Continental è uscita in un momento preciso del franchise: dopo John Wick 4, che aveva concluso l’arco di Wick, e prima di Ballerina, che avrebbe inaugurato la nuova fase. Era posizionata strategicamente come ponte — un modo di tenere l’universo vivo e nella conversazione pubblica mentre si preparava il passo successivo. In questo senso, ha funzionato perfettamente: ha mantenuto l’interesse nella saga, ha esplorato un territorio nuovo senza disturbare la narrativa principale, e ha lasciato tutti i fili in ordine per quello che sarebbe venuto dopo. È un risultato che molte miniserie di franchise non riescono a ottenere.

The Continental è, in definitiva, un prodotto onesto: sa cosa vuole essere, lo è, e non pretende di essere altro. Per i fan della saga, è un approfondimento prezioso che arricchisce ogni successiva visione dei film principali — Winston nei Capitoli 1-4 è un personaggio diverso se si conosce la storia che la miniserie racconta. Per chi si avvicina all’universo John Wick per la prima volta, è probabilmente il peggior punto di ingresso — troppo dipendente dalla mitologia preesistente per essere goduto pienamente in isolamento. Ma come pezzo di un mosaico più grande, contribuisce qualcosa di genuino.

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