Un regista che ha inventato un genere — la commedia criminale cockney a episodi intrecciati — e poi lo ha messo periodicamente da parte per dirigere un detective vittoriano, un fantasy su Excalibur, un musical Disney da un miliardo di dollari, uno spionaggio internazionale e un film di guerra sull’operazione che avrebbe ispirato la nascita letteraria di James Bond. La carriera di Guy Ritchie è una delle più imprevedibili del cinema britannico contemporaneo: non per mancanza di uno stile riconoscibile, ma per la varietà quasi spericolata dei terreni su cui quello stile viene applicato.

Chi è Guy Ritchie: gli esordi

Guy Ritchie nasce a Hatfield, nell’Hertfordshire, il 10 settembre 1968. Dislessico, viene espulso dalla scuola a 15 anni: lui stesso ha attribuito l’espulsione all’uso di droghe, mentre suo padre ha sempre raccontato una versione diversa, più prosaica — marinava le lezioni per passare il tempo con una ragazza in camera sua. Dopo aver lavorato in ruoli di base nell’industria cinematografica, passa a dirigere spot pubblicitari e, infine, il proprio primo cortometraggio, The Hard Case (1995): un lavoro breve ma sufficiente a convincere il produttore Matthew Vaughn e il cantante Sting a finanziare il suo esordio nel lungometraggio, nonostante l’assenza quasi totale di esperienza pregressa sul set di un vero film.

I crime movie londinesi: la trilogia informale che ha definito uno stile

Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998)

Lock, Stock and Two Smoking Barrels — in Italia Lock & Stock - Pazzi Scatenati — è l’esordio alla regia di Ritchie, girato con un budget di appena 1,35 milioni di dollari. Racconta di quattro amici londinesi che, per ripianare un debito di gioco con un boss criminale, si ritrovano invischiati in un intreccio di rapine e tradimenti orchestrato dal caso più che dalla pianificazione. Il film ha lanciato le carriere di Jason Statham (al suo debutto assoluto sullo schermo, nei panni di Bacon) e Vinnie Jones (Big Chris), oltre a confermare quella di Dexter Fletcher, in seguito passato dietro la macchina da presa fino a dirigere Bohemian Rhapsody. Ha inventato, di fatto, un genere che il cinema britannico non aveva mai visto in questa forma: la commedia criminale cockney a episodi intrecciati, con dialoghi fulminanti e una banda di personaggi che sembrano usciti da un pub di periferia londinese. Dietro la macchina da presa non c’era solo Ritchie: il film fu prodotto da Matthew Vaughn, all’epoca poco più che venticinquenne, che fondò insieme al regista SKA Films, la casa di produzione dietro il progetto, insieme a The Steve Tisch Company e alla storica HandMade Films, fondata negli anni Settanta da George Harrison dei Beatles per finanziare Life of Brian dei Monty Python. Nel cast anche il cantante Sting, nei panni del padre di uno dei protagonisti, e P.H. Moriarty come boss “Hatchet” Harry Lonsdale. Prima di Lock, Stock, Ritchie aveva incontrato Matthew Vaughn — allora attivo a Los Angeles — che si offrì di produrre il suo esordio alla regia: ci vollero 15 mesi per trovare i finanziamenti necessari a un progetto che nessuno studio importante era inizialmente disposto a sostenere. Il film sarebbe diventato negli anni un punto di riferimento per il genere heist britannico, spesso avvicinato dalla critica al Tarantino di Le Iene e Pulp Fiction, sebbene con un accento e un’ambientazione irriducibilmente londinesi. Nel 2000 Channel 4 trasmise anche uno spin-off televisivo, Lock, Stock…, co-scritto dallo stesso Ritchie, con un nuovo cast di personaggi alle prese con altrettanto fallimentari affari criminali: sette episodi andati in onda tra maggio e luglio di quell’anno, oggi ricordati quasi esclusivamente dai fan più attenti alla filmografia del regista.

Snatch (2000)

Snatch raddoppia la posta strutturale rispetto al debutto: due trame apparentemente indipendenti — la caccia a un diamante rubato e il ricatto di un boss zingaro — che si intrecciano solo nel finale. Il cast include ancora Statham (Turkish, la voce narrante del film) insieme a Brad Pitt nei panni di un pugile zingaro dall’accento incomprensibile, Dennis Farina e Benicio del Toro, quest’ultimo fresco del proprio Oscar per Traffic. È spesso considerato il gemello più ambizioso di Lock, Stock, e resta ancora oggi il film più citato quando si parla dello stile di Ritchie. Il diamante rubato al centro della trama funziona come un puro MacGuffin nel senso più classico del termine hitchcockiano: ciò che conta non è la pietra in sé, ma la scia di caos, tradimenti e violenza che il suo passaggio di mano in mano lascia dietro di sé, fino all’ironia finale di un cane che, per puro caso, risolve un enigma su cui hanno fallito o sono morti quasi tutti i criminali di Londra. Nel cast anche Alan Ford nei panni del terrificante Brick Top, Rade Šerbedžija e il compositore John Murphy, che avrebbe legato in seguito il proprio nome anche ai lavori di Danny Boyle e Matthew Vaughn. Girato con un budget di appena 10 milioni di dollari, il film vanta un cast di respiro internazionale raro per una produzione indipendente britannica dell’epoca: un attore inglese destinato a diventare una star d’azione globale (Statham), un premio Oscar americano di origini italiane (Farina), un attore portoricano insignito dell’Oscar nello stesso anno (del Toro) e una star hollywoodiana al culmine della propria popolarità (Pitt). Nel 2017 Crackle ha prodotto anche una serie TV ispirata al film, con Rupert Grint nel cast, senza però raggiungere la popolarità della pellicola originale, tanto da restare oggi un titolo poco conosciuto anche tra gli appassionati più fedeli della filmografia di Ritchie.

Revolver (2005)

Tra Snatch e il ritorno al crime movie con RocknRolla, Ritchie dirige Revolver (2005), un thriller psicologico atipico rispetto al resto della sua filmografia, con Statham ancora protagonista. Accolto con freddezza sia da critica sia da pubblico, è stato per anni considerato il punto più basso della collaborazione tra i due, tanto che sarebbero passati sedici anni prima che tornassero a lavorare insieme.

RocknRolla (2008)

RocknRolla sposta l’ambientazione nel mondo della finanza e degli affari immobiliari londinesi, con un tono già più cinico verso il denaro come motore assoluto della narrazione. Il cast include Gerard Butler, Idris Elba, Mark Strong — che di lì a un anno avrebbe recitato anche in Sherlock Holmes — e un giovanissimo Tom Hardy, alla sua prima vera occasione di farsi notare dalla critica. Il film si chiude con la promessa di un sequel, The Real RocknRolla, mai realizzato: una sceneggiatura esisteva davvero, secondo quanto confermato dallo stesso Ritchie in interviste successive, ma non ha mai trovato spazio nel calendario produttivo del regista. Nel 2023 la vicenda ha avuto uno strascico legale inatteso, quando l’attore Mickey De Hara (Turbo in RocknRolla) ha citato in giudizio Ritchie sostenendo che The Gentlemen avesse copiato personaggi e trama proprio da quella sceneggiatura mai girata — in particolare la coppia formata dal personaggio di Coach e dal gruppo dei Toddlers, quasi identica secondo De Hara a una scena della propria sceneggiatura con un personaggio chiamato Coach a capo di una banda soprannominata “The Baby Squad”. Ritchie ha depositato la propria difesa all’Alta Corte di Londra nell’agosto 2023, confermando che si erano tenute discussioni su un possibile sequel o trilogia ma negando le accuse di plagio vero e proprio. RocknRolla segna anche il ritorno di Ritchie al genere che lo aveva reso famoso dopo due parentesi decisamente meno fortunate: lo stesso Revolver, ma prima ancora Swept Away (2002), remake della commedia italiana di Lina Wertmüller del 1974, con Madonna — all’epoca moglie del regista — protagonista insieme ad Adriano Giannini, figlio di Giancarlo Giannini, interprete del film originale. Prodotto dallo stesso Matthew Vaughn, Swept Away ha ricevuto recensioni durissime, con la critica che ha bersagliato tanto la prova attoriale di Madonna quanto la regia di Ritchie, definendolo negli anni uno dei film peggiori mai realizzati; ha incassato appena un milione di dollari contro un budget di 10 milioni. È stato proprio il doppio insuccesso di Swept Away e Revolver a rendere il ritorno alle atmosfere di Lock, Stock e Snatch, con RocknRolla, una scelta quasi obbligata per rilanciare la propria credibilità autoriale presso critica e studios, dopo quella che con il senno di poi appare come la fase più incerta dell’intera carriera del regista.

Il decennio hollywoodiano: blockbuster su commissione

Sherlock Holmes (2009) e Sherlock Holmes: Gioco di Ombre (2011)

Con Sherlock Holmes, Ritchie chiude la fase più artigianale della propria carriera e apre quella dei blockbuster a budget hollywoodiano. È un salto di scala enorme: da un budget di 18 milioni di dollari per RocknRolla a uno di 90 milioni, e da un incasso mondiale di 25 a uno di 525. Con Robert Downey Jr. nei panni del detective e Jude Law in quelli del Dr. Watson, il film applica per la prima volta lo stile di Ritchie — montaggio serrato, slow motion nelle scene di combattimento — a un genere in costume. Il progetto nasce concretamente da un intero decennio di sviluppo guidato con pazienza dal produttore Lionel Wigram, che aveva concepito fin dall’inizio l’idea di un Holmes decisamente più fisico e meno accademico rispetto alle interpretazioni classiche del personaggio; prima che Ritchie firmasse per dirigere il film nel giugno 2008, la regia era stata inizialmente offerta al regista horror Neil Marshall, che alla fine non entrò mai concretamente in produzione. Il casting di Downey Jr., reduce da anni di ben noti problemi personali che ne avevano seriamente offuscato la carriera fino a quel momento, fu inizialmente accolto con notevole scetticismo dagli stessi vertici dello studio, mentre per lo stesso ruolo di Watson, poi affidato definitivamente a Jude Law, era stato preso in considerazione dai produttori persino un nome del calibro di Russell Crowe. La colonna sonora composta da Hans Zimmer, che utilizza un pianoforte deliberatamente scordato per restituire musicalmente il caos mentale ininterrotto del detective, è stata accolta con particolare favore dalla critica specializzata di settore. Il film ha incassato 525 milioni di dollari nel mondo contro un budget di 90 milioni, ottenendo due nomination all’Oscar, la vittoria di un Golden Globe per Downey Jr. e otto nomination ai Saturn Award. Il sequel, Sherlock Holmes: Gioco di Ombre (2011), introduce Jared Harris nei panni del professor Moriarty — finalmente in carne e ossa dopo essere stato solo una voce fuori campo nel primo film — insieme a Noomi Rapace e Stephen Fry, e chiude la vicenda con il celebre duello alle Cascate di Reichenbach, ispirato al racconto Il problema finale di Arthur Conan Doyle. Con un budget di 125 milioni di dollari, superiore ai 90 del primo film, ha incassato complessivamente un’altra cifra vicina al mezzo miliardo di dollari nel mondo. Un terzo capitolo, con gli stessi due attori protagonisti, è annunciato da anni ma bloccato in quello che le fonti definiscono development hell: la regia, inizialmente affidata di nuovo a Ritchie, dovrebbe passare a Dexter Fletcher — lo stesso attore che tredici anni prima interpretava Soap in Lock, Stock and Two Smoking Barrels — su una sceneggiatura scritta insieme a Downey stesso e allo sceneggiatore Joe Penhall. Nel 2021 Fletcher ha dichiarato che la produzione era stata messa in pausa a causa della pandemia di Covid-19, mentre nel 2023 ha confermato di lavorare ancora al progetto direttamente a casa di Downey. Sono in sviluppo anche due serie televisive ambientate nello stesso universo narrativo, destinate a HBO Max.

The Man from U.N.C.L.E. (2015)

The Man from U.N.C.L.E. applica per la terza volta consecutiva la formula del blockbuster in costume a un genere diverso: dal detective vittoriano allo spionaggio della Guerra Fredda. Con Henry Cavill e Armie Hammer nei panni di due agenti rivali costretti a collaborare, il film arriva al termine di uno sviluppo durato oltre vent’anni, avviato quando John Davis acquisì i diritti del franchise televisivo originale nel 1993: si sono succedute dodici o quattordici sceneggiature diverse e i tentativi di attaccare al progetto registi come Matthew Vaughn, David Dobkin e Steven Soderbergh, prima che quest’ultimo passasse il testimone a Ritchie. Nel casting per il ruolo di Napoleon Solo sono stati presi in considerazione moltissimi attori nel corso degli anni, tra cui George Clooney, prima che Tom Cruise venisse brevemente attaccato al progetto e poi lo abbandonasse per dedicarsi a Mission: Impossible – Rogue Nation, lasciando spazio a Cavill. Secondo le cronache dell’epoca, persino Quentin Tarantino fu brevemente coinvolto nelle prime fasi di sviluppo, prima di scegliere di dirigere Jackie Brown al posto del progetto. Nel cast anche Alicia Vikander, Elizabeth Debicki e Hugh Grant, quest’ultimo in un ruolo di passaggio verso la fase più matura della propria carriera da caratterista. È il primo film di questo periodo a non ripetere il successo commerciale dei precedenti: dopo due incassi da mezzo miliardo di dollari, il ritorno a un budget più contenuto non si è tradotto in un profitto.

King Arthur: Legend of the Sword (2017)

King Arthur: Legend of the Sword — in Italia King Arthur - Il potere della spada — resta il flop più pesante della carriera di Ritchie: 148,7 milioni di dollari di incasso contro un budget di produzione di 175 milioni, con una perdita netta stimata da Deadline Hollywood in circa 150-153 milioni di dollari per Warner Bros. Il film, con Charlie Hunnam nel ruolo del titolo (cresciuto in strada senza sapere di essere l’erede al trono) e Jude Law in quello del villain Vortigern, doveva aprire un franchise arturiano da sei capitoli concepito da Warner Bros. sull’onda del successo dei franchise Marvel — un progetto poi cancellato nello stesso 2017 dopo l’incasso deludente. Applica alla leggenda di Excalibur lo stesso montaggio a episodi intrecciati dei crime movie delle origini, con esiti che hanno diviso profondamente la critica: Rotten Tomatoes lo attesta a un modesto 31%, mentre altri, come Peter Bradshaw del Guardian, lo hanno difeso definendolo “un gonzo monarca, un guerriero-re death metal”. Curiosità di casting, il cameo di David Beckham nei panni di una guardia; il cast comprende anche Djimon Hounsou, Eric Bana e Aidan Gillen. Non è stato l’unico tentativo hollywoodiano di rileggere la leggenda in chiave adulta: tredici anni prima, il King Arthur di Antoine Fuqua con Clive Owen aveva scelto la strada opposta, quella della presunta accuratezza storica, con esiti finanziari lievemente migliori ma comunque lontani dal creare un franchise duraturo.

Il trionfo commerciale e il ritorno al crime

Aladdin (2019)

Appena due anni dopo il disastro di King Arthur, Ritchie firma Aladdin, il remake live-action Disney del classico animato del 1992, con Will Smith nei panni del Genio. Il film diventa il maggior successo commerciale della sua intera carriera: oltre 1,05 miliardi di dollari di incasso mondiale, l’unico suo titolo ad aver superato la soglia del miliardo. Nonostante recensioni tiepide (57% su Rotten Tomatoes) e una controversia scoppiata durante le riprese per l’uso di trucco scuro su comparse bianche — pratica difesa da Disney come limitata a “un ristretto numero di casi legati a competenze specialistiche” — il film ribalta in tutto e per tutto l’esito finanziario di King Arthur, dimostrando quanto la carriera hollywoodiana di Ritchie sia stata anche una sequenza di scommesse enormi giocate quasi sempre allo scoperto. Il casting fu particolarmente complesso: oltre 2.000 persone fecero un provino per i ruoli di Aladdin e Jasmine, con lo studio inizialmente interessato a Dev Patel e Riz Ahmed per il protagonista, prima di orientarsi su Mena Massoud e Naomi Scott. Il film ha inoltre generato una seconda ondata di polemiche, di tono più leggero ma virale, quando un’anteprima del Genio blu di Will Smith mostrata ai Grammy Awards 2019 scatenò una raffica di meme sulla qualità della computer grafica. Alan Menken, compositore del classico originale del 1992, è tornato a comporre la colonna sonora del remake insieme al duo Pasek & Paul, che ha descritto l’approccio di Ritchie al materiale come “molto muscolare e ricco d’azione”.

The Gentlemen (2019)

Uscito lo stesso anno di Aladdin, The Gentlemen segna il ritorno esplicito e dichiarato di Ritchie al crime movie londinese, con Matthew McConaughey nei panni di un boss della cannabis di lusso, Charlie Hunnam, Hugh Grant in un ruolo insolito da investigatore privato viscido, e Henry Golding. Il film chiude simbolicamente un cerchio aperto vent’anni prima con Lock, Stock, riproponendo la stessa struttura a episodi intrecciati con un budget e un cast internazionale ben più ampi. Annunciato nel maggio 2018 con il titolo provvisorio Toff Guys, presentato dallo stesso Ritchie come un progetto nello stesso spirito dei suoi primi due crime movie, il film racconta la vicenda attraverso un espediente narrativo particolarmente riuscito: Fletcher, il personaggio di Hugh Grant, racconta l’intera storia a Raymond come se fosse la sceneggiatura di un film destinato a essere venduto a uno studio — un dispositivo di narrazione inaffidabile che ricorda da vicino la voce di Turkish in Snatch, ma reso esplicitamente metanarrativo. Il film ha incassato 126,2 milioni di dollari nel mondo contro un budget di appena 22 milioni, il più contenuto tra tutti i film di Ritchie di questo periodo della sua carriera, e ha ricevuto una nomination ai Saturn Award 2021. Nel 2024 Netflix ne ha lanciato uno spin-off televisivo omonimo, con Theo James protagonista, Vinnie Jones nel cast e Ritchie alla regia dei primi due episodi come produttore esecutivo: pur condividendo il mondo criminale della cannabis di lusso nell’aristocrazia inglese, i personaggi e la trama della serie sono distinti da quelli del film.

Wrath of Man (2021)

Wrath of Man segna il ritorno di Jason Statham dopo sedici anni di assenza dalla collaborazione diretta con Ritchie — la quarta tra i due, dopo Lock Stock, Snatch e Revolver. Remake del film francese Le Convoyeur (Cash Truck, 2004) di Nicolas Boukhrief, racconta con una struttura non lineare a quattro atti la vendetta di un uomo, H/Mason Hargreaves, la cui vera identità criminale viene rivelata solo progressivamente attraverso una serie di flashback che tornano indietro nel tempo. È il film più cupo e vendicativo della carriera recente di Ritchie, lontanissimo dal registro ironico dei suoi crime movie delle origini: Matt Zoller Seitz di RogerEbert.com lo ha definito “uno dei film meglio diretti di Guy Ritchie”, notando come fosse “sparita l’atmosfera nervosa, indaffarata, leggera” tipica di film come Snatch, RocknRolla, The Man from U.N.C.L.E. e King Arthur, sostituita da “un’oscurità sontuosa” più vicina ai classici noir come The Killing e Criss Cross. Il cast comprende Holt McCallany, Josh Hartnett, Jeffrey Donovan e Scott Eastwood — figlio di Clint Eastwood, in un’ironia notata dalla critica visto il paragone di Seitz tra il personaggio di Statham e i western del padre dell’attore — oltre a cameo di Andy García e del rapper Post Malone. Il film ha incassato 104 milioni di dollari nel mondo, un buon risultato considerati i continui rinvii subiti durante la pandemia di Covid-19; nel Regno Unito è arrivato direttamente in streaming come esclusiva Amazon Prime Video.

Operation Fortune: Ruse de Guerre (2023)

Operation Fortune segna il quinto e più recente capitolo del sodalizio con Statham, in una spy comedy scritta su misura per l’attore. Il film ha una storia produttiva particolarmente travagliata: annunciato nel 2020 con il titolo provvisorio Five Eyes, un riferimento all’alleanza di intelligence anglofona omonima, era pronto per l’uscita a inizio 2022 quando STX Entertainment lo ha ritirato improvvisamente dal calendario perché gli scagnozzi del villain Greg Simmonds erano criminali ucraini, proprio nelle settimane dello scoppio dell’invasione russa dell’Ucraina — un caso più unico che raro di evento geopolitico in tempo reale capace di bloccare l’uscita di un blockbuster già completato. È arrivato nelle sale solo un anno dopo, tramite Lionsgate, che ne ha rilevato i diritti di distribuzione statunitensi dopo la ristrutturazione societaria di STX. Nel cast, oltre a Statham, Aubrey Plaza nei panni di un’hacker della CIA, Josh Hartnett in una star del cinema ricattata dalla squadra, Cary Elwes e Hugh Grant in un ruolo di trafficante d’armi affascinante e teatrale — la seconda apparizione consecutiva dell’attore in un film di Ritchie dopo Fletcher in The Gentlemen. Il dispositivo dell’Handle, un’intelligenza artificiale capace di sconfiggere qualsiasi sistema di sicurezza al mondo, segue lo schema classico del MacGuffin hitchcockiano già visto nel diamante di Snatch, aggiornato al linguaggio tecnologico contemporaneo.

The Ministry of Ungentlemanly Warfare (2024)

Il capitolo più recente della filmografia di Ritchie è anche il suo primo vero film di guerra: The Ministry of Ungentlemanly Warfare — in Italia Il Ministero della Guerra Sporca — racconta la vera Operazione Postmaster del 1942, con Henry Cavill al comando di una squadra di forze speciali britanniche. La vera Operazione Postmaster ebbe luogo tra il 1941 e il gennaio 1942 sulla colonia spagnola di Fernando Po, oggi Bioko, con l’obiettivo di sottrarre alle forze dell’Asse la nave mercantile italiana Duchessa d’Aosta e due rimorchiatori tedeschi. Il raid, condotto dalla Small Scale Raiding Force sotto il comando del Maggiore Gus March-Phillipps, rafforzò notevolmente la reputazione dello Special Operations Executive in un momento critico della guerra. Il film include un legame diretto — per quanto romanzato — con la nascita di James Bond: tra i personaggi compare Ian Fleming, interpretato da Freddie Fox (già in King Arthur nel ruolo di Rubio), futuro autore dei romanzi, mentre l’attore che interpreta Churchill, Rory Kinnear, ha vestito i panni di Bill Tanner in ben quattro film di 007 (Quantum of Solace, Skyfall, Spectre e No Time to Die). Il resto del cast comprende Eiza González, Alan Ritchson, Alex Pettyfer e Til Schweiger nei panni del comandante nazista antagonista. Girato ad Antalya, la stessa location turca usata l’anno precedente per Operation Fortune, il film è stato un flop netto al cinema — appena 29,8 milioni di dollari contro un budget di 60 milioni — ma ha trovato un forte successo successivo sulle piattaforme digitali e in streaming, ricevendo comunque una nomination ai Saturn Award 2025.

Il piccolo repertorio ricorrente: gli attori che tornano

Uno degli aspetti più interessanti della carriera di Ritchie è quanto il suo cast si sovrapponga film dopo film, costruendo una sorta di piccola famiglia produttiva ricorrente. Oltre a Jason Statham, presente in cinque film in tre decenni diversi, tornano con regolarità Vinnie Jones (Lock Stock, Snatch e la serie Netflix The Gentlemen), Eddie Marsan (Sherlock Holmes, The Gentlemen, Wrath of Man e Operation Fortune), Hugh Grant (The Gentlemen e Operation Fortune, entrambi in ruoli lontanissimi dalla commedia romantica che lo aveva reso famoso), Cary Elwes (Operation Fortune e The Ministry of Ungentlemanly Warfare), Henry Golding (The Gentlemen e The Ministry of Ungentlemanly Warfare) e Tom Wu (King Arthur e The Gentlemen). È un modello produttivo più vicino a quello di un teatro stabile che a quello tipico del cinema action hollywoodiano, dove gli attori tendono a essere scelti film per film senza legami di lungo periodo con un singolo regista. Anche dietro la macchina da presa Ritchie ha costruito collaborazioni durature: Christopher Benstead ha composto le musiche sia di The Gentlemen sia di Wrath of Man, mentre Ivan Atkinson e Marn Davies hanno co-scritto con lui The Gentlemen, Wrath of Man e Operation Fortune, tre film consecutivi della sua fase più recente (The Ministry of Ungentlemanly Warfare, invece, porta la firma dello sceneggiatore Arash Amel). Anche i produttori si ripetono: Matthew Vaughn, che aveva co-fondato SKA Films con Ritchie fin da Lock, Stock, sarebbe diventato lui stesso uno dei registi più commerciali del cinema britannico con la saga Kingsman, mentre Jerry Bruckheimer ha portato la propria esperienza da produttore di blockbuster action come Top Gun e Pirati dei Caraibi al progetto di The Ministry of Ungentlemanly Warfare.

Questa continuità di collaboratori, sia davanti sia dietro la macchina da presa, permette a Ritchie di lavorare con una rapidità e una fiducia reciproca difficili da replicare quando si parte ogni volta da un cast e una troupe completamente nuovi, e probabilmente contribuisce anche alla velocità con cui il regista riesce a portare a termine produzioni multiple nel giro di pochi anni, passando da un genere all’altro senza mai perdere il proprio ritmo di lavoro caratteristico.

Lo stile di Guy Ritchie: cosa resta uguale, cosa cambia

Nonostante l’estrema varietà di generi affrontati nel corso di quasi tre decenni di carriera — crime, detective vittoriano, spionaggio della Guerra Fredda, fantasy in costume, musical per famiglie, spy comedy contemporanea e guerra storica — alcuni elementi restano sorprendentemente costanti in quasi tutta la filmografia di Ritchie: il montaggio serrato, spesso costruito su flashback che riavvolgono e riscrivono scene appena viste; l’uso della slow motion per scomporre visivamente le sequenze d’azione, sperimentato per la prima volta in modo sistematico in Sherlock Holmes; una voce narrante spesso inaffidabile o parziale (Turkish in Snatch, Archy in RocknRolla, Fletcher in The Gentlemen); e una galleria di personaggi definiti da un solo tratto memorabile più che da un arco psicologico complesso.

Un altro elemento ricorrente, spesso sottovalutato, è il gusto di Ritchie per la messa in abisso narrativa: personaggi che raccontano storie dentro la storia, che si scoprono essere loro stessi narratori inaffidabili, o che addirittura — come accade nel finale di Operation Fortune — trasformano gli eventi appena vissuti in materiale per un film vero e proprio. È un tema che attraversa quasi tutta la sua filmografia più matura, dai crime movie londinesi fino a queste produzioni più internazionali e ricche di star, e che suggerisce un regista affascinato dall’idea che la finzione cinematografica e la realtà criminale (o bellica, o di spionaggio) che racconta siano, in fondo, la stessa identica cosa vista da due angolazioni diverse.

Ciò che cambia, di film in film, è invece il tono: dall’umorismo nero dei crime movie delle origini al registro action-comedy di Operation Fortune, passando per la cupezza vendicativa di Wrath of Man e l’ironia leggera applicata persino a un film di guerra come The Ministry of Ungentlemanly Warfare. È una versatilità che ha permesso a Ritchie di lavorare quasi ininterrottamente per oltre venticinque anni, alternando progetti di scala molto diversa senza mai fermarsi a lungo tra un film e l’altro — e senza mai smettere del tutto di considerarsi, prima di ogni altra cosa, un autore di crime movie londinesi.

Tre filoni paralleli: crime, blockbuster su commissione, spionaggio e guerra

Osservata nel suo insieme, la filmografia di Ritchie si può leggere come tre filoni che si intrecciano e si alternano più che susseguirsi in ordine rigido. Il primo, quello delle origini, è il crime movie londinese: Lock Stock, Snatch, RocknRolla, The Gentlemen e Wrath of Man, film che condividono ambientazione, tono e spesso persino attori, e a cui il regista torna con regolarità ogni volta che ne ha l’occasione produttiva. Il secondo filone è quello dei blockbuster su commissione per un grande studio: i due Sherlock Holmes, King Arthur e Aladdin, accomunati da un budget molto più alto e da un pubblico più ampio e generalista, con esiti finanziari altalenanti che vanno dal trionfo miliardario al flop più pesante della sua carriera. Il terzo filone, quello più recente, riguarda spionaggio e guerra: The Man from U.N.C.L.E., Operation Fortune e The Ministry of Ungentlemanly Warfare, film che applicano lo stile action di Ritchie a contesti storici o contemporanei di intelligence militare, spesso con un tono più leggero e scanzonato rispetto alla cupezza di Wrath of Man.

Questa suddivisione non è mai stata rigidamente sequenziale: Ritchie ha spesso alternato film di filoni diversi a distanza di appena uno o due anni, come dimostra il passaggio quasi immediato da Aladdin (blockbuster Disney) a The Gentlemen (crime movie) nello stesso 2019, o da Wrath of Man (crime cupo) a Operation Fortune (spy comedy leggera) nel giro di due anni. È proprio questa capacità di muoversi liberamente tra i tre filoni, senza mai restare intrappolato in uno solo per troppo tempo, a rendere la sua carriera così difficile da inquadrare in una singola etichetta di genere.

I flop e i trionfi: una carriera di scommesse

Pochi registi hollywoodiani contemporanei hanno vissuto oscillazioni finanziarie così nette nel giro di pochi anni. King Arthur ha perso a Warner Bros. oltre 150 milioni di dollari nel 2017; due anni dopo, Aladdin ne ha fruttati oltre 350 di profitto netto a Disney. The Ministry of Ungentlemanly Warfare è stato un flop quasi netto al cinema nel 2024, recuperato solo grazie allo streaming. Anche i crime movie più recenti, pur non avvicinandosi alle cifre dei blockbuster, hanno mostrato risultati altalenanti: The Gentlemen ha ottenuto un buon successo commerciale con un budget contenuto, mentre Operation Fortune, nonostante il cast di richiamo, ha faticato a recuperare i costi dopo un anno di rinvio forzato.

Questa serie di alti e bassi non sembra però aver mai scoraggiato gli studios dal continuare a finanziare i suoi progetti, segno che il nome di Ritchie resta associato a un certo tipo di intrattenimento riconoscibile, capace di attrarre cast di prim’ordine indipendentemente dall’esito finanziario del film precedente. Anche i primi anni Duemila avevano già mostrato lo stesso schema in miniatura: dopo il successo di Snatch, l’insuccesso quasi totale di Swept Away (appena un milione di dollari di incasso contro un budget di dieci) avrebbe potuto affondare la carriera di un regista meno resiliente, mentre per Ritchie si è trattato solo di una battuta d’arresto superata con RocknRolla e, di lì a poco, con il salto di scala di Sherlock Holmes.

Guardando l’insieme della sua produzione, colpisce soprattutto la costanza del ritmo: nell’arco di ventisei anni, dal 1998 al 2024, Ritchie ha diretto quattordici lungometraggi, una media di uno ogni due anni circa, senza mai concedersi le lunghe pause che caratterizzano la carriera di molti suoi colleghi. È un ritmo produttivo che ricorda più il cinema di genere classico hollywoodiano — dove un regista sotto contratto realizzava un film dopo l’altro quasi senza soluzione di continuità — che le carriere più diradate e centellinate di molti autori contemporanei, e che probabilmente spiega anche perché la sua filmografia, pur nella sua eterogeneità di generi, mantenga comunque una riconoscibilità stilistica capace di attraversare indenne fantasy, musical, spionaggio e guerra.

Dove vedere i film di Guy Ritchie in Italia

I film di Guy Ritchie sono distribuiti su piattaforme diverse a seconda del titolo e degli accordi di distribuzione stipulati nel corso degli anni. Aladdin è disponibile su Disney+; King Arthur: Legend of the Sword su Sky Go e NOW; The Gentlemen è tra i titoli più diffusi, presente su Amazon Prime Video, Netflix, Sky Go, NOW, TIMvision e HBO Max; Wrath of Man e Operation Fortune sono legati soprattutto ad Amazon Prime Video, mentre The Ministry of Ungentlemanly Warfare è anch’esso disponibile su Amazon Prime Video. I due film di Sherlock Holmes e The Man from U.N.C.L.E. circolano principalmente in noleggio o acquisto digitale su Apple TV, Amazon Video e Rakuten TV. Per la disponibilità aggiornata di ciascun titolo si rimanda alla sezione “Dove vedere” del singolo articolo dedicato, dato che gli accordi di licenza tra piattaforme cambiano periodicamente.

Domande frequenti

Qual è il primo film diretto da Guy Ritchie?

Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998), scritto e diretto da Ritchie dopo il cortometraggio The Hard Case (1995), con un budget di appena 1,35 milioni di dollari. Ha lanciato le carriere di Jason Statham e Vinnie Jones e ha definito lo stile riconoscibile del regista fin dal suo esordio.

Qual è il film di maggior incasso di Guy Ritchie?

Aladdin (2019), il remake live-action Disney con Will Smith, che ha incassato oltre 1,05 miliardi di dollari nel mondo — l’unico film della carriera di Ritchie ad aver superato il miliardo di dollari.

Quali film ha diretto Guy Ritchie con Jason Statham?

Cinque film in totale: Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998), Snatch (2000), Revolver (2005), Wrath of Man (2021) e Operation Fortune: Ruse de Guerre (2023) — un sodalizio che si è riacceso con particolare intensità dal 2021 in poi, dopo sedici anni di assenza reciproca.

In che ordine vedere i film di Guy Ritchie?

Non condividono personaggi né continuità narrativa, quindi si possono vedere in qualsiasi ordine. Per stile, l’ordine cronologico di uscita restituisce meglio l’evoluzione della sua carriera: Lock, Stock and Two Smoking Barrels (1998) → Snatch (2000) → Revolver (2005) → RocknRolla (2008) → Sherlock Holmes (2009) → Sherlock Holmes: Gioco di Ombre (2011) → The Man from U.N.C.L.E. (2015) → King Arthur: Legend of the Sword (2017) → Aladdin (2019) → The Gentlemen (2019) → Wrath of Man (2021) → Operation Fortune (2023) → The Ministry of Ungentlemanly Warfare (2024).

Qual è stato il flop più pesante nella carriera di Guy Ritchie?

King Arthur: Legend of the Sword (2017), che ha incassato 148,7 milioni di dollari contro un budget di produzione di 175 milioni, con una perdita netta stimata da Deadline Hollywood in circa 150-153 milioni di dollari per Warner Bros.

Guy Ritchie ha diretto solo film crime?

No. Dopo un decennio dedicato quasi esclusivamente ai crime movie londinesi, dal 2009 Ritchie ha diretto blockbuster in costume (Sherlock Holmes), spionaggio della Guerra Fredda (The Man from U.N.C.L.E.), fantasy (King Arthur), musical Disney (Aladdin) e film di guerra (The Ministry of Ungentlemanly Warfare), pur tornando periodicamente al genere crime che lo ha reso celebre.

Quali attori tornano più spesso nei film di Guy Ritchie?

Oltre a Jason Statham, tornano con frequenza Vinnie Jones, Eddie Marsan (presente in Sherlock Holmes, The Gentlemen, Wrath of Man e Operation Fortune), Hugh Grant (The Gentlemen e Operation Fortune), Cary Elwes (Operation Fortune e The Ministry of Ungentlemanly Warfare) e Henry Golding (The Gentlemen e The Ministry of Ungentlemanly Warfare).

Guy Ritchie ha una serie TV?

Sì, nel 2024 Netflix ha lanciato The Gentlemen, uno spin-off televisivo del film omonimo del 2019, con Theo James protagonista e Ritchie che dirige i primi due episodi come produttore esecutivo.

Qual è il film più criticato di Guy Ritchie?

King Arthur: Legend of the Sword è il film che ha ricevuto le recensioni più negative in assoluto (31% su Rotten Tomatoes), ma anche Operation Fortune e The Gentlemen hanno diviso la critica, pur ottenendo un discreto successo di pubblico.

Guy Ritchie dirige ancora film crime?

Sì. Dopo il decennio hollywoodiano, Ritchie è tornato con regolarità al crime movie con The Gentlemen (2019) e, in tono più cupo, con Wrath of Man (2021), dimostrando di non aver mai abbandonato del tutto il genere delle origini.

Qual è il legame tra i film di Guy Ritchie e James Bond?

Più di uno: The Ministry of Ungentlemanly Warfare racconta la missione che avrebbe ispirato Ian Fleming a creare James Bond, mentre l’attore Rory Kinnear, che interpreta Churchill nello stesso film, ha vestito i panni di Bill Tanner in quattro film di 007.

Guy Ritchie continuerà a dirigere film in futuro?

Sì, il regista mantiene un ritmo produttivo molto alto, alternando quasi ogni anno o due un nuovo progetto, spesso tornando a lavorare con gli stessi attori e collaboratori tecnici in una sorta di piccola famiglia produttiva ricorrente.